Dependiendo de la variedad de parásito migrará a la vejiga, al recto, a los intestinos, al hígado, al sistema venoso, al bazo o a los pulmones.

La prevención más importante es evitar bañarse en aguas dulces, lagos, charcas o piscinas abastecidas por agua de arroyos próximos que puedan estar contaminadas, sobre todo infectadas de los caracoles donde se refugia este parásito.

Aunque no lo parezca, algunas aguas se encuentran cerca de ciudades, y las corrientes traen residuos desde ellas. Las personas infectadas diseminan sus huevos de esquistosoma por medio de la defecación o micción. Si estos huevos se mueven por medio acuático y encuentran algún caracol que puedan infectar llegan a convertirse en larvas. Siempre dependiendo de factores como la temperatura y el ambiente se desarrollan y abandonan el caracol moviéndose libremente por el medio acuoso. Cuando hay turbulencias en el agua, al igual que sombras e incluso cuando detectan compuestos químicos por ejemplo los utilizados en cremas de piel por los humanos, tienen más capacidad de infectar al hombre. Se enganchan a la piel y la penetran.

La penetración de la piel puede dar lugar a una dermatitis conocida como "prurito de los nadadores". En apenas 2 días pasan a la sangre llegando a los pulmones donde continuarán su ciclo vital. Posteriormente vuelven a la sangre y se dirigen al hígado donde se instalan. Esto ocurre a los 8 días más o menos de la penetración.

Aquí se nutrirán de eritrocitos (glóbulos rojos). Tanto el gusano macho o la hembra adultos pueden alcanzar los 10 milímetros de longitud. Cuando son adultos pueden infectar cualquier otro órgano del humano reinstalándose en el intestino y recto.

Estos gusanos pueden vivir en un cuerpo hasta 5 años, y en apenas 7 ó 8 semanas llegan a la madurez pudiendo desovar de 300 a 3000 huevos diarios. Mediante la micción ó la defecación pueden llegar los huevos a un ambiente apropiado e infectar a otra persona.

Hay cinco especies del parásito Esquistosoma que afecta a humanos:
  Eschistosoma mansoni y Eschistosoma interculatum que afectan al intestino.
  Eschistosoma haematobium que afecta al sistema urinario.
  Eschistosoma japonicum y Eschistosoma mekongi que afectan también al intestino.

Schistosoma mansoni

Metacercaria

El parasito de la esquistosomiasis entra en
nosotros a traves de la piel, Kevindooley

Debemos hacer un análisis a la orina y a las heces y comprobar si existen huevos de esquistosoma, prestar atención si han disminuído los glóbulos rojos, mirar las plaquetas, incluso hacer una biopsia si creemos tener algún tejido que puede estar infectado. En cualquiera de estos casos el parásito ya ha llegado a su vida adulta. Hay que tener en cuenta que la presencia de huevos en las heces es intermitente, así pues las pruebas han de repetirse periódicamente.

Normalmente el diagnóstico de esta enfermedad tarda unos 3 días, pero en China han desarrollado unas tiras reactivas que en contacto con una muestra de sangre puede decirnos la presencia de esta enfermedad en apenas 10 minutos. Se espera que se apueste por este sistema de detención sobre todo en las zonas donde la enfermedad es endémica. La esquistosomiasis mansoni propia del continente africano se encuentra también en 12 provincias de China al sur del valle del río Yangtse.