El cólera es una enfermedad aguda, diarreica provocada por la bacteria Vibrio cholerae causando una infección intestinal. Normalmente es una enfermedad bastante benigna, y solo en algunos casos se vuelve grave con vómitos, entumecimiento de las piernas y mucha diarrea acuosa llegando a ser peligrosa por la deshidratación que origina.
En Tailandia no es obligatorio estar vacunado de esta enfermedad pero el cólera supone todavía un riesgo en el país y es recomendable tomar precauciones e informase antes del viaje.
El cólera se transmite por el agua y los alimentos contaminados por la bacteria. Esto ocurre especialmente en África y Asia, donde las condiciones sanitarias son deficiente, aunque últimamente ha aumentado en América también.
Es fácil suponer que en la estación lluviosa es cuando aparecen más casos, por lo que hay prestar más atención en esas épocas. Es muy difícil que una persona infectada contagie a otra por contacto, pero es importante lavarse las manos después de evacuar y antes de comer. Se propaga rápidamente porque las heces de la persona infectada lleva la bacteria y ésta puede sobrevivir tanto en agua dulce como en agua salada hasta 7 días.
En el siglo XIX hubo una epidemia casi mundial que partió de la India y que asoló Europa y América. Es una enfermedad que se propaga rápidamente. Hubo epidemias, sobre todo, en condiciones sanitarias deficientes como en guerras y cuando hubo hacinamiento de personas. Siempre se ha considerado el cólera una amenaza mortal. Hoy en día, si se trata adecuadamente una vez que detectemos los síntomas, evitando sobre todo la deshidratación, es una enfermedad fácil de combatir.
Las probabilidades de que el viajero se contagie son bastante bajas, si sigue unas precauciones mínimas de higiene y de alimentación. Prestar atención al pescado poco cocinado, y mucho cuidado con comer ostras crudas. En lugares de riesgo es mejor abstenerse. Las probabilidades aumentan si viajas a un lugar como cooperante en algún desastre natural, o a un lugar en guerra. En estos últimos casos se recomienda que se vacunen antes de ir al lugar. La vacuna le protegerá bastante durante los primeros 6 meses, disminuyendo su protección hasta los 3 años. Se trata de una vacuna oral de dos dosis, que se toman con una semana de intervalo. Existe una de recuerdo a los dos años, en caso de volver a un lugar de riesgo. Hay que recordar que la vacuna no es 100% efectiva, por lo que hay que tener siempre precaución con los posibles focos de infección.