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PHUKET

REGION SUR

 
Localizacion de Phuket en el sur de Tailandia

Playa Kata de Phuket
En la playa Kata de Phuket, René Ehrhardt

La isla de Phuket, conocida anteriormente como Talang, es una de las provincias del sur de Tailandia. Es la isla más grande del país, con una extensión que es aproximadamente la misma que Singapur. Phuket está conectada con el continente a través de un puente, y a su alrededor hay otras 39 islas más pequeñas.

En el pasado la riqueza de la isla dependía del estaño y del caucho.

Además era un punto muy importante en las rutas comerciales entre India y China, y ha sido frecuentemente mencionado por los barcos de mercancías extranjeros. Actualmente su principal fuente económica es el turismo.

El centro administrativo de la isla es la ciudad de Phuket. En esta ciudad es donde se puede encontrar el alojamiento más barato, aunque no dispone de playa. La bahía de Chalong es popular, y hay multitud de barcos atracados. Phuket es una isla muy turística, y el inglés es el idioma que más se escucha.

El tiempo en Phuket es caluroso y húmedo a lo largo de todo el año. Se considera temporada alta de noviembre hasta mayo.

Durante los monzones del verano, las mañanas y las tardes suelen ser soleadas y despejadas, aunque al atardecer suele llover. Los habitantes de Phuket consideran de mayo a octubre la temporada fría, aunque el tiempo es bastante más tolerable que otros lugares turísticos del golfo.

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HISTORIA

En el siglo XVII, los holandeses, los ingleses, y desde el año 1680 los franceses compitieron unos entre otros por comerciar con las islas de Phuket (la isla se llamaba entonces Junk Ceylon), ya que era un lugar muy rico en estaño. En septiembre de 1680, un barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales visitó Phuket y partió con un cargamento lleno de estaño. En 1681 o 1682, el rey siamés Narai, quien estaba buscando la manera de reducir la influencia de los holandeses y de los ingleses, nombró como gobernador de Phuket al médico y Hermano misionero francés René Charbonneau.

 

En el año 1685, el rey Narai confirmó el monopolio francés en el estaño en Phuket al embajador francés, el Chevalier de Chaumont. El anterior maitre del hotel Sieur de Billy de Chaumont fue nombrado gobernador de la isla. Los franceses fueron expulsados de Siam en el año 1688, después de la revolución siamesa de ese año. El 10 de abril de 1689, el general francés Desfarges condujo una expedición para recuperar la isla de Phuket en un intento por restaurar algún tipo de control francés sobre Siam. La ocupación de la isla no le llevó a ningún lado, y Desfarges volvió a Pondicherry en enero de 1690.


mapa de Phuket con sus playas mas importantes
Playas en la isla de Phuket

Los birmanos ocuparon Phuket en el año 1785. El capitán Francis Light, un capitán de la Compañía Británica de las Indias Orientales que pasaba por la isla, envió el rumor a la administración local de que había observado a las fuerzas birmanas prepararse para atacar. Than Phu Ying Chan, mujer del entonces recién fallecido gobernador, y su hermana Mook se concentraron en defender la isla. Después de que la isla se encontrara en estado de sitio durante un largo mes, los birmanos fueron forzados a retirarse el 13 de marzo de 1785. Las dos mujeres se convirtieron en grandes heroínas para la gente local, recibiendo los títulos honorarios de Thao Thep Krastri y Thao Si Sunthon por el rey Rama I. El monumento más famoso de Phuket es la estatua memorial de estas dos heroínas. Durante el reinado del rey Chulalongkorn (Rama V), Phuket se convirtió en el centro comercial de la producción de estaño de las provincias del sur. En el año 1933, se convirtió en provincia.

 

TSUNAMI DEL 2004

El 26 de diciembre del 2004, Phuket y otras áreas cercanas a la costa oeste de Tailandia sufrió cuantiosos daños cuando fueron golpeadas por el tsunami causado por un terremoto en el océano índico. Las olas destruyeron varias áreas muy populares de la región, y mataron a más de 5.300 personas a lo largo del todo el país.

Se comunicó que unas 250 personas murieron, incluyendo a turistas, además de miles de birmanos ilegales que trabajaban en la construcción de nuevos resorts en la zona de Khao Lak. Casi todas las playas importantes en la costa oeste, especialmente Kamala, Patong, Karon y Kata sufrieron grandes daños, además de algunos daños causados en las poblaciones y resorts de las playas del sur de la isla.

En febrero del 2005, la mayoría de los desperfectos y los resorts dañados volvieron a funcionar, y durante el 2005 la vida de la isla volvió lentamente a la normalidad. En noviembre del 2005, seguido de unos programas de restablecimiento enérgicos, apenas quedaban signos de los daños, a excepción de ciertas playas remotas, y la industria del turismo, que es fundamental en la economía de Phuket, estaba prácticamente recuperada.

A principios de diciembre del 2006, Tailandia lanzó la primera boya detector de tsunamis para ser posicionada en el océano Índico como parte de un sistema regional de advertencia contra las gigantes olas causadas por los terremotos en el mar.

GEOGRAFIA

Phuket es la isla más grande de Tailandia, y se encuentra localizada en el mar de Andamán. La isla es mayoritariamente montañosa con una cadena montañosa en la zona oeste de la isla, la cual va de norte a sur. Las montañas de Phuket forman la parte final de la cadena montañosa de Phuket, la cual se extiende 440 kilómetros desde el istmo de Kra. La mayor elevación de la isla es Mai Thao Sip Song, a unos 529 metros sobre el nivel del mar.

Se estima que Phuket tiene un área total de 570 kilómetros cuadrados, incluyendo las otras islas. La longitud de la isla principal tiene aproximadamente unos 50 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho.

Gran piscina en una resort de Phuket
Piscina 9 en el resort Merlin Beach en Phuket,
Eustaquio Santimano

El bosque, el caucho y las plantaciones de palma cubren más o menos el 60% del área total de la isla. La costa oeste tiene varias playas de arena, mientras que las playas de la costa este están a menudo embarradas y cenagosas. El punto más meridional es el Laem Promthep (cabo de Brama), es muy popular para ver las puestas de sol. En la zona montañosa y norte de la isla está la zona protegida Khao Phra Thaeo, con más de 20 kilómetros cuadrados de bosque. El Parque Nacional de Sirinat, en la costa noroeste, fue establecido en el año 1981 y protege un área de unos 90 km² (68 km² de zona marina), incluyendo la playa Nai Yang donde la tortugas marinas colocan sus huevos.

Una de las zonas más populares de los turistas en Phuket es la playa de Patong, en la costa central oeste, debido quizá por su fácil acceso a su ancha y larga playa. La mayoría de la vida nocturna de Phuket y sus tiendas económicas están localizadas en Patong, y el área se ha desarrollado mucho. Patong significa “el bosque lleno de hojas de banana” en tailandés. Otras playas populares se encuentran localizadas al sur de Patong. En un sentido diferente a las agujas del reloj se pueden mencionar las playas de Karon, Kata, Kata Noj y alrededor de la zona sur están las playas de Naj Harn y Rawai. Al norte de Patong están las playas de Kamala, Suri y Bang Tao.

Estas zonas están  generalmente menos desarrolladas que Patong, y son buscadas por los turistas que disfrutan con lugares menos abarrotados de gente. Hay muchas islas en la zona sureste, incluyendo la famosa isla de James Bond, a donde se puede llegar en una excursión en barco. Cerca de Phuket hay otras islas famosas como las islas Similan o las islas Phi Phi.

ECONOMIA

Las minas de estaño han sido la mayor fuente de ingresos de la isla desde es siglo XVI. Hombres de negocios chinos y trabajadores chinos han sido empleados en estas minas. Su influencia en la cultura de Phuket, así como en su gastronomía, todavía puede verse hoy en día. Con la caída del precio del estaño, la minería ha terminado. En los tiempos modernos, la economía de Phuket se apoya en dos pilares: las plantaciones de árboles de caucho (haciendo a Tailandia el mayor productor de caucho del mundo) y el turismo, con una creciente industria del submarinismo que atrae a miles de buceadores cada año. El turismo sexual y la prostitución, aunque son ilegales, también tienen lugar en Phuket.

Desde el año 1980, las playas arenosas de la costa oeste de la isla han sido explotadas como centros turísticos, con Patong, Karon y Kata como las más populares. Desde el tsunami del año 2004, todos los edificios afectados y todas las atracciones han sido restaurados.

Phuket está atravesando actualmente (2007) un periodo de urbanización con muchos hoteles nuevos, apartamentos y casas en construcción. En el año 2005, Phuket fue considerado como uno de los cinco mejores sitios del mundo de lugar de retiro, consideración hecha por la reconocida revista Fortune. Hay miles de expatriados viviendo en Phuket, muchos de los cuales están jubilados. La carestía de vida en Phuket ha aumentado en los últimos años, convirtiéndola en uno de los sitios de Tailandia más caros como destino de jubilación.

DEMOGRAFIA

Como en la mayoría de los lugares de Tailandia, la población de Phuket es mayoritariamente budista, aunque hay un número importante de musulmanes (el 30%), principalmente descendientes de los originales habitantes de la isla. Entre los musulmanes, muchos son de descendencia malaya. Las personas con antepasados chinos son descendientes de los trabajadores de las minas de estaño, los cuales migraron a Phuket en el siglo XIX.

El Peranakan, conocido como “Phuket Babas” en la lengua local, constituye una parte de miembros de una comunidad china, particularmente entre aquellos que tienen familias ligadas con los Peranakans de Penang y Malacca.

TRANSPORTE

El aeropuerto internacional de Phuket está localizado al norte de la isla. Existen muchos vuelos que llegan hasta este aeropuerto, tanto desde dentro del país como del extranjero.

No existe sistema de ferrocarril que llegue hasta Phuket, pero se puede llegar en tren hasta Surat Thani, y luego coger otro tipo de transporte. La forma más común de moverse dentro de la isla es con el songthaews, el cual suele ser más largo que en otros lugares de Tailandia. Es normal utilizarlo para trasladarse por ejemplo de la ciudad hasta la playa. Además también hay servicio de autobús y de moto-taxis. Los tradicionales tuk-tuks han sido reemplazados por pequeñas furgonetas, las cuales son en su mayoría rojas, aunque también hay amarillas. La forma más económica de viajar de un lugar a otro dentro de la isla es con los songthaews.

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