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Lugares de Interés en la Región Sur
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Ko Tao ("la Isla de la Tortuga"), está localizado en la costa este del golfo de Tailandia. Cubre un área de unos 21 km² y pertenece al distrito de Ko Pha Ngan en la provincia de Surat Thani. En el año 2006 su población era de unos 1.400 habitantes y su mayor asentamiento se encuentra en Ban Mae Hat. La economía de la isla se basa casi exclusivamente en el turismo, especialmente en los amantes del buceo.
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En la bahía del tiburón, en la zona sur de la isla, GNU
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El nombre de Ko Tao fue dado por los primeros pobladores de la isla, y lo llamaron así debido a su forma de tortuga. Casualmente, la isla es un importante lugar de reproducción de las tortugas Hawksbill y de las tortugas verdes. El desarrollo del turismo en la isla ha supuesto un impacto negativo en el terreno que se mueven estos animales, es por ello que en el año 2004 se organizó un programa de cría por la Armada Real Tailandesa y el KT-DOC, en coalición con los centros de buceo locales, para reintroducir cientos de tortugas jóvenes al ecosistema de la isla.
UN POCO DE HISTORIA
Inicialmente la isla no estaba habitada, ya que había únicamente pescadores ocasionales que se acercaban desde las islas cercanas buscando refugio durante las tormentas, o quizá buscando un lugar de descanso antes de continuar un trayecto largo.
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DE INTERÉS EN
KO TAO |
| Introducción |
| Fotos de Ko Tao |
| Alojamiento |
| Datos prácticos |
| Bahías y playas |
| Mirador John Suwan |
| Fraggie Rock |
| Buceo |
| CERCA DE KO TAO |
| Ko Samui |
| Ko Pha Ngan |
| Ko Nang Yuan |
| Surat Thani |
| Chumphon |
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La isla aparece en mapas antiguos (1600-1850) y la descripción de la isla era conocida por los cartógrafos europeos y por marineros como "Pulo Bardia". El mejor ejemplo es un mapa de John Thornton datado del año 1685. La página 383 de "The Edingurgh Gazetteer, Diccionario Geográfico" (1822) también menciona a la isla y proporciona su posición geográfica. En el libro titulado "Narrative of a residence at the capital of the Kingdom of Siam" escrito por Frederick Arthur Neale, se describe la gente y la vida salvaje de Bardia. Según se cuenta ahí, había granjas e incluso vacas en una localidad situada en la bahía en la parte oeste de la isla. El libro incluye dibujos fantasiosos de "Bardia" que muestran chozas y palmeras.
El 18 de junio de 1899, el rey Chulalongkorn visitó Ko Tao y dejó como evidencia su monograma en una roca gigante en la bahía Jor Por Ror, cerca de la playa Sairee. Este lugar todavía es venerado actualmente.
En el año 1933 la isla comenzó a ser usada como prisión política, al igual que ocurrió en isla Ko Tarutao en la provincia de Satun. En 1947 Khuang Abhaiwongse, primer ministro en aquel tiempo, suplicó y recibió un perdón real para todos los prisioneros en la isla. Todos los que se encontraban allí se dirigieron a las costas de Surat Thani, y Ko Tao fue abandonada otra vez.
Ese mismo año Khum Uaem y su hermano Khum Oh llegaron a Ko Tao desde la isla vecina de Ko Pha Ngan, intentando llegar en su barco tradicional de vela, siendo sin duda una travesía peligrosa en aquellos tiempos. Incluso aunque la isla estaba todavía bajo patronazgo real, ello no persuadió a estos pioneros para reclamar como suyas buena parte de la isla, lo que hoy en día se conoce como la playa de Sairee. |
Después de llevar allí a sus familias, comenzaron a cultivar y cosechar las fértiles tierras, siendo la primera generación de la actual comunidad presente en la isla. Vivían de una manera simple pero con mucho trabajo, recogiendo cocos, pescando y sembrando vegetales, los cuales después comercializarían con Ko Pha Ngan. A pesar de las dificultadaes para llegar a la isla, la población fue aumentando gradualmente.
Calle principal de Ko Tao, GNU
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Fue en el año 1980, cuando los primeros viajeros descubrieron Ko Tao, y los entonces backpackers enseguida transmitieron, entre unos y otros, este descubrimiento considerando a Ko Tao como un destino popular. Como consecuencia, se empezaron a usar barcos mayores, más rápidos y más seguros para permitir el acceso a Ko Tao. En el año 1990, la isla fue finalmente conocida por ser un lugar especial para el buceo.
TURISMO
La isla es especialmente conocida por los buceadores, aunque también por los que disfrutan con el senderismo. |
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El lugar más popular por los turistas es Sairee, en la costa oeste, con una playa de arena blanca de 1,7 kilómetros, la cual está interrumpida únicamente por unas pocas rocas, y algunos resorts de tamaño medio y restaurantes que se encuentran esparcidos.
Chalok Baan Khao, al sur de la isla, se está conviertiendo también en un lugar popular como alternativa para aquellos que desean escapar de las aglomeraciones. Una multitud de bellas rocas de granito, las cuales se pueden encontrar tanto en el bosque como en las playa de Ko Tao, atraen también a numerosos escaladores que visitan la isla cada año.
Ko Tao está menos desarrollado que Ko Samui y Ko Pha Ngan, pero se ha convertido en lugar muy popular, en los últimos años, especialmente por aquellos mochileros que buscan sacarse el certificado de buceo a precios más económicos. Las condiciones de buceo han empeorado tremendamente en los últimos años, debido a la cantidad de gente que lo practica y el desarrollo incontrolado de la isla. No hay ningún plan para crear una planta de tratamiento de agua, y la zona de buceo de la bahía Mango entra en contacto directo con los desechos de las aguas residuales de la isla.
La isla de Ko Tao recibe unos 100.000 vistantes cada año. A pesar de ello no disponen de un servicio de recogida de basuras, y aunque la gente local quema todo aquello que se puede quemar, hay cosas que deberían ser llevadas fuera de la isla. Además no disponen de un buen departamento que limpie las carreteras y las áreas públicas (2007).
La temporada alta en Ko Tao va desde diciembre a Marzo y los meses de julio y agosto. Además es un destino muy popular entre los tailandeses, y los resorts pueden estar completos cuando los tailandeses tienen días festivos o vacaciones.
En diciembre del 2005, Ko Tao tenía alrededore de 150 resorts que ofrecían alojamiento y aproximadamente 50 bares. La mayoría de los resorts siguen manteniendo un estilo de bungalows. En el año 2007, se tiende a buscar resorts de más categoría y calidad, los cuales no están pensados únicamente para buceadores. El servicio de WIFI está aumentando considerablemente, e incluso se ha abierto la primera compañía de veleros charter en la isla. Algunas playas de la isla son privadas, aunque si se quiere bucear en ellas se puede llegar en barco.
Ko Tao se está convirtiendo en la meca de la pesca deportiva para aquellos con presupuesto ajustado.
TRANSPORTE
Con pocas excepciones, casi todas las carreteras de Ko Tao son carreteras bastante sucias y generalmente se encuentra en un estado bastante malo, aunque ya se han empezado a pavimentar. El 95% de todo el tráfico de la isla es de motos, motocicletas y bicicletas. Los accidentes de motos son producen la mayoría de los heridos en la isla. Las carreteras en malas condiciones, la arena, los taxistas imprudentes y el alcohol son los principales factores de estos accidentes.
Ko Tao está cubierto por un servicio de ferry desde Surat Thani (4 horas en el barco diurno, o 9 horas en el barco nocturno), otro desde Chumphon (de 1,5 a 3 horas), otro desde Ko Samui (2,5 horas) y otro desde Ko Pha Ngan (aproximadamente 1 hora). El muelle de los ferries se encuentra en Ban Mae Hand. El tiempo de trayecto de los ferries varían debido al tipo de embarcaciones, ya que son operados por varias compañías. El precio del servicio es casi igual en todas las compañías, aunque los barcos difieren mucho de unos a otros. Los dos ferries principales son Lomprayah y Songserm, además de Seatran que ofrece servicios entre islas y la península. Lomprayah ofrece el servicio más rápido con el barco más nuevo (según datos 2008), y además tiene un salón para gente VIP donde los pasajeros pueden ver películas y disfrutar del aire acondicionado.
Ko Tao no tiene aeropuerto, por lo tanto todo aquel que quiera llegar en avión necesitará hacerlo a Ko Samui y luego coger algún ferry hasta la isla. Las compañías que tienen vuelos a Ko Samui son Bangkok Air y Thai Air. Otra opción sería volar de Bangkok a Surat Thani, y luego coger un ferry después de hacer un viaje en autobús de dos horas hasta la terminal de ferries. Los vuelos a Surat Thani son más baratos que a Ko Samui, y operan compañías económicas como Air Asia desde Bangkok, Chiang Mai, Krabi y Phuket. El vuelo a Surat Thani podría costar unos 45 euros ida, y el ferry alrededor de 8 euros con el transfer en autobús incluido (2007).
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Hay servicio de trenes desde Bangkok a Chumphon, donde los viajeros puede coger un ferry. Un ticket de primera clase en el trayecto nocturno de este tren cuesta alrededor de 25 euros (2007). El de segunda clase puede bajar hasta 18, y aunque no se tiene el lujo de disfrutar de una cabina privada, en segunda clase hay literas donde es posible hacer un buen viaje y dormir.
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COMENTARIOS
Marcela Avila, 02/05/2012
Empece a trabajar en una escuela de buceo llamada Roctopus Dive en Koh Tao. Es un sitio pequeno pero con mucha personalidad y ofrecen precios muy razonables en comparasion a las otras escuelas de la isla aparte de trabajar especificamente en grupos pequenos y proveer educacion mucho mas personalizada.
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Cynthia Gasparini, 15/12/2011
Hola, necesito en enero hacer el trayecto Chumphon-Bangkok en tren. Una vez estando en Bangkok en donde puedo sacar el pasaje, y qué empresa de tren es? Hay tren nocturno con ese itnerario también???
muchas graias!
Carlos, 18/12/2011
Desde la estación de tren de Bangkok (la Hua Lumphong) hay trenes a Chumphon todos los días, además de algún tren nocturno también. Puede visitar la página http://www.railway.co.th/home/Default.asp?lenguage=Eng para conseguir más información.
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Maria Jose, 09/09/2011
Pienso ir en abril un par de días, pero que sería los más barato? Vuelo Bangkok - Surat Thani, y después Ferry. Pero en la tarde no veo ninguno que salga más o menos a las 16 hs, que otra posibilidad hay?
Sandra, 10/09/2011
Si no hay barcos a esa hora te puedes quedar a dormir en Surat Thaniy coger el barco por la mañana. También puedes coger un tren en Bangkok por la noche, sobre las 22:00 horas y llegarás a Surat Thani a las 08:00 horas del día siguiente, muy buena hora para llegar a cualquier destino. Si vas en butaca el ticket te puede costas unos 400 baths, unos 13 dólares.
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Mariana, 09/07/2010
Hola!estoy pensando en ir a bucear a ko tao en diciembre 2010.que tal el clima por alli?la visibilidad?
gracias!
mi mail:marianajl@yahoo.com.ar
Sandra, 12/07/2010
Seguro que tienes buena visibilidad porque los monzones ya habrán pasado
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