El distrito de Ko Lanta se encuentra en la provincia de Krabi en Tailandia. Este distrito consiste en dos islas principales, siendo la más popular Ko Lanta Yai, comúnmente conocida como Ko Lanta. La isla más pequeña se llama Ko Lanta Noi, la cual apenas tiene servicios para los turistas, aunque también merece la pena visitar. Se encuentran en el mar de Andaman, en la costa oeste de Tailandia, entre las islas de Phi-Phi y en continente.

En una playa de Ko Lanta, marzo 2009,
mattmangum

El clima de la zona es tropical, y durante el año hay dos estaciones, la estación calurosa (de enero a abril) y la estación monzónica (de mayo a diciembre). La temperatura media de la isla varía entre los 25 y 32 ºC. La mejor época para visitar Ko Lanta es entre los meses de noviembre y abril, cuando el clima es más benigno. Durante este periodo la isla recibe los vientos secos del nordeste, y se pueden ver cielos despejados azules y noches estrelladas.

Ko Lanta Yai tiene nueve atractivas playas de arena blanca, con un escenario espléndido el cual consiste en más de 70 islas llenas de vegetación, con arrecifes de coral y con una gran vida marina. La geografía de la isla es típica de manglares, rodeada de arrecifes de coral y acentuadas colinas frondosas. Se trata de un destino turístico popular, ya que es conocido por sus playas y por sus actividades de buceo.

La isla tiene una longitud de 30 kilómetros y una anchura de unos 6 kilómetros. La ciudad principal y el puerto se encuentran en Ban Saladan, al norte de la isla. En este puerto funcionan los ferries de Krabi, Phuket y Phi-Phi. Las playas principales se encuentran en la costa oeste, siendo las más grandes Klong Dao, Pra-Ae y Klong Khong. Hay otras playas menos accesibles en la zona sur.

134 kilómetros cuadrados del distrito pertenecen al Parque Nacional de Ko Lanta, el cual fue establecido en el año 1990 como el número 62 de los Parques Nacionales de Tailandia.

En la isla hay dos carreteras principales, una de las cuales está orientada de norte a este y la otra de sur a oeste paralela a las playas. En Ko Lanta Noi únicamente hay una carretera principal en la zona este con una más pequeña que llega hasta el muelle del ferry.

En el continente, la autopista 4206 conecta con el distrito Khlong Thom, pasando por los sub-distritos Khlong Yang y Koh Klang hacia el ferry en Baan Hua Hin. Existe servicio regular de ferrys entre Ko Lanta y Krabi, Phuket y Ko Phi-Phi.

Pequeñas embarcaciones en Ko Lanta, marzo 2008,
Flashpacking Life

Existen servicios de Songthaews que circulan por las carreteras principales. Es el servicio de transporte más utilizados por la gente local.

La estación de tren más cercana a la isla de Ko Lanta está en la provincia de Trang, al sur de Krabi. Desde allí hay trenes que unen con Bangkok. El aeropuerto más cercano está en Krabi, Trang y Phuket. El aeropuerto de Krabi es el más utilizado para llegar hasta Ko Lanta. Se encuentra a aproximadamente 10 kilómetros de la ciudad de Krabi y ofrece servicios de vuelos internacionales.

El turismo en Ko Lanta, así como en el resto de la provincia de Krabi, ha subido vertiginosamente en años recientes. A principios de los años 90, únicamente los mochileros más aventureros visitaban la isla, y se alojaban en lugares básicos donde pagaban entre 50 y 100 bahts la noche. Hoy en día, el lugar se ha convertido en uno de los principales destinos de los visitantes de Krabi. De cualquier forma, el desarrollo de la isla no tiene nada que ver con el gran desarrollo experimentado en lugares como Phuket o Ko Samui.

Puesto que la isla es pequeña se encuentra relativamente libre del crimen y de problemas con visitantes borrachos. Es por ello que las autoridades locales son bastante indulgentes con los horarios de cierre de los establecimientos que se encuentran en las playas, y muchos de ellos son utilizados por clientes que se alojan en el mismo negocio.

Los habitantes del Krabi y Ko Lanta son seguidores del budismo, de la cultura tailandesa y china, de la cultura musulmana e incluso hay población gitana, la cual apenas ha sido afectada por el turismo. La mayoría de la población musulmana vive en las zonas rurales. De cualquier forma, la zona no sufre de ningún tipo tensión por tema religioso y la gente vive en paz y armonía. La mayoría de la población habla en un dialecto de sur, el cual resulta a veces difícil de entender para los tailandeses de otras partes del país.

La gastronomía típica de Ko Lanta es conocida por su sabor picante. La mayoría de sus platos son de origen malayo, indonesio o indio. Dentro de sus platos podemos destacar el curry musulmán al estilo indio (massaman), los noodles de arroz con salsa de curry de pescado (Khanom Jeen) o el pollo birayani. En Ko Lanta se puede encontrar marisco a muy buen precio, y suele ser el plato preferido por los turistas que visitan la isla, así como en otros lugares de la costa de Krabi. En las playas de Ko Lanta hay diversos restaurantes con toda clase de marisco en exposición, sobre hielo. Hay cangrejos, langostinos, marisco como las ostras, así como calamares y langostas.

Ko Lanta es ideal para aquellos extranjeros jubilados que encuentra un lugar tranquilo con poco jaleo. La climatología es perfecta para que aquellos que proceden de lugares donde el invierno suele ser duro, ya que en este lugar se puede disfrutar de unas temperaturas tropicales. La gente local es conocida por su naturaleza amable, apenas existe la criminalidad y la vida resulta para muchos bastante barata.

Ko Lanta escapó del tsunami ocurrido en el año 2004. A pesar de ello hubo mucha devastación, aunque los heridos y las victimas mortales fueron menores que en otras islas como las islas Phi-Phi. En total murieron 11 personas.

UN POCO DE HISTORIA

El distrito de Ko Lanta se estableció en diciembre de 1901. El origen de su nombre no está demasiado claro, pero se cree que procede de la palabra de Java “lantas”, que es un tipo de parrilla para cocinar el pescado. Oficialmente, el nombre se cambió a Ko Lanta en el año 1917.

Gracias a descubrimientos arqueológicos, se cree que en la zona vivían las comunidades más antiguas de Tailandia, la cual ser remonta hasta periodos prehistóricos.

También se piensa que la provincia adquirió el nombre de Krabi, que significa espada, debido a la leyenda que cuenta que el príncipe fundador de la ciudad desenterró una antigua espada.