El Gran Palacio (Phra Borom Maha Ratcha Wang) es un complejo de edificios que se encuentra en el corazón de Bangkok. El palacio ha sido la residencia oficial de los Reyes de Siam, y después de Tailandia, desde el año 1782. El Rey, su corte y su gobierno real tenían su base en los terrenos de este palacio hasta el año 1925. El monarca actual, el Rey Bhumidol Adulyadej (Rama IX), actualmente reside en el Palacio Chitralada, pero el Gran Palacio todavía se utiliza para actos oficiales. Cada año, y dentro de los muros del palacio, se celebran varias ceremonias reales y funciones de Estado.

La construcción del palacio comenzó el 6 de mayo de 1782, por orden del Rey Buddha Yodfa Chulaoke (Rama I), el fundador de la dinastía Chakri, cuando trasladó la capital desde Thonburi a Bangkok. A lo largo de sucesivos reinados, se añadieron nuevos edificios y estructuras, especialmente durante el reinado del Rey Chulalongkorn (Rama V). En el año 1925, el rey, la familia real y el gobierno dejaron el palacio y se trasladaron a otras residencias. Después de la abolición de la monarquía absoluta, en el año 1932, todas las agencias gubernamentales salieron del palacio.

Puerta Phimanchaisri, la principal entrada desde el
exterior hacia el Patio Central, ScorpianPK

Wat Phra Kaew o el Templo del Buda Esmeralda
visto desde el Patio Exterior, Sodacan

La forma del complejo del palacio es más o menos rectangular, tiene una superficie de 218.400 metros cuadrados y está rodeado por cuatro murallas. El palacio está situado a orillas del río Chao Phraya en el corazón de Rattanakosin.

En lugar de ser una estructura única, el Gran Palacio está formado por numerosos edificios, salas, pabellones situados alrededor de espacios abiertos, jardines y patios. Su asimetría se debe a su desarrollo con adicciones y reconstrucciones hechas a lo largo de los sucesivos reyes reinantes durante más de 200 años de historia. El Gran Palacio está parcialmente abierto al público como un museo, sin embargo, sigue siendo un lugar de trabajo para varias oficinas reales. El palacio es una de las atracciones turísticas más populares de Tailandia.

Chakri Mahaprasad Hall, Tevaprapas Makklay

Tiene todas las características de un templo a excepción de las viviendas de los monjes. Construido en 1783, el templo se hizo de acuerdo con una antigua tradición que se remonta a Wat Mahathat, una capilla real situada dentro de los terrenos del Palacio Real en Sukhothai, y Wat Phra Sri Sanpetch en Ayuthaya. El famoso Buda Esmeralda se mantiene dentro de los terrenos del templo.

Las murallas defensivas del Gran Palacio se construyeron durante el reinado del Rey Rama I en 1782. Más tarde, y durante el reinado del Rey Rama II el Gran Palacio y sus murallas se extendieron hacia el sur. Los cañones fueron reemplazados por casetas de vigilancia. Las murallas en su totalidad miden 1.910 metros de longitud. Existen 12 puertas en las murallas exteriores. En el interior del palacio había más de 22 puertas y un laberinto de muros interiores, sin embargo algunos de ellos ya se han demolido.

Museo del Templo del Buda Esmeralda

El Museo del Templo de Buda Esmeralda, a pesar de su nombre, es el principal depositario de artefactos tanto del complejo del Gran Palacio como del Templo. El edificio fue construido en su actual emplazamiento en el año 1857 durante el reinado del rey Rama IV. El rey Rama V ordenó una ampliación, pero al poco de esto el edificio fue destruido por el fuego y se necesitó hacer una reconstrucción.